Vaste energiecontracten worden aangeprezen vanwege hun eenvoud en voorspelbaarheid. Je weet wat je gaat betalen. Je kunt daar je begroting op afstemmen. Er zijn geen verrassingen. Dit is een overtuigend verkoopargument – en voor veel consumenten is die eenvoud de hogere prijs echt waard.
Maar vaste contracten brengen een aantal kosten met zich mee die zelden expliciet worden vermeld, en als je die begrijpt, verandert het beeld aanzienlijk.
De risicopremie die u elke maand betaalt
Wanneer je energieleverancier je een vaste prijs aanbiedt, doet hij dat niet uit coulance. Hij brengt je daar kosten voor in rekening. De prijs die hij vaststelt, is gebaseerd op zijn afdekkingskosten op de termijnmarkt – de prijs die hij moet betalen om de levering van tevoren veilig te stellen – plus een risicomarge die hem compenseert voor de resterende onzekerheid.
Op stabiele markten is deze risicopremie wellicht bescheiden. Maar op volatiele markten – en de energiemarkten zijn sinds 2021 buitengewoon volatiel – kan de termijnpremie aanzienlijk zijn. Toen de spotprijzen in 2021 en 2022 in heel Europa omhoogschoten, bleven leveranciers die zich al vroeg hadden ingedekt gespaard, maar nieuwe klanten die vaste contracten afsloten, betaalden prijzen die de paniek op de markt weerspiegelden die in de termijncurves was verwerkt.
De risicopremie wordt niet apart vermeld. Deze is inbegrepen in het tarief per kWh. U betaalt deze premie ongeacht of de werkelijke spotprijzen uiteindelijk boven of onder uw vaste tarief uitkomen.
Je betaalt het gemiddelde, niet je eigen patroon
Vaste tarieven worden berekend als gemiddelde over alle uren, alle seizoenen en alle weersomstandigheden. Een bedrijf dat op werkdagen voornamelijk tussen 10.00 en 14.00 uur actief is – een periode waarin de prijzen vaak lager liggen vanwege de zonne-energieproductie rond het middaguur – betaalt precies hetzelfde tarief per kWh als een bedrijf dat in de winter tussen 17.00 en 19.00 uur actief is. Het vaste tarief houdt geen rekening met uw verbruikspatroon. Het negeert het volledig.
Voor consumenten wier natuurlijke verbruikspatroon samenvalt met goedkopere periodes op de spotmarkt, is dit een rechtstreekse overdracht van waarde — van u naar uw leverancier.
Weerstand bij het overstappen naar een andere aanbieder
Bij vaste contracten zit je doorgaans voor één of twee jaar vast, met opzeggingsvergoedingen of opzegtermijnen als je vroegtijdig wilt opzeggen. Dit beperkt je mogelijkheden om in te spelen op marktontwikkelingen die in jouw voordeel uitpakken. Als de spotprijzen aanzienlijk dalen – zoals medio 2023 gebeurde na de piek na de crisis – kunnen klanten met vaste contracten daar niet van profiteren.
De asymmetrie hier is het vermelden waard: als de prijzen stijgen, ben je beschermd (daar heb je immers voor betaald). Als de prijzen dalen, kun je daar niet van profiteren (je zit nog steeds vast aan je contract). De flexibiliteit werkt maar in één richting.
Een weloverwogen keuze maken
Dit wil niet zeggen dat vaste contracten per definitie slecht zijn. Voor kleine verbruikers met een werkelijk onflexibel verbruik biedt dit echte gemoedsrust en kan de meerprijs volkomen redelijk zijn. Maar voor iedereen die op aanzienlijke schaal verbruikt – bedrijven, prosumenten, grote huishoudens – is inzicht in de werkelijke kosten van die vaste-tariefverzekering de eerste stap om te beslissen of je deze nog steeds wilt afsluiten.